VI har testat Trent Jones Golf Trail

26 banor på elva orter – alla designade av Robert Trent Jones. Vi har testat två som ligger bra till för den som kör mellan New Orleans och Florida.

Alabama, inklämt mellan Georgia och Mississippi och med gräns även mot Florida, samt en liten bit kust mot Mexikanska golfen, har drygt 300 golfbanor, de flesta av skogskaraktär. Delstaten är känd för att erbjuda prisvärd golf och här finns även jättesatsningen Robert Trent Jones Golf Trail, ett projekt initierat och finansierat av Alabamas statliga pensionsfond (vi har svårt att se Statens tjänstepensionsverk/SPV bygga golfbanor). Det var högste chefen för fonden som i slutet av 1980-talet ville slå två flugor i en smäll och investera i något han trodde på, samtidigt som han hjälpte delstaten att attrahera turister. Robert Trent Jones hade mer eller mindre gått i pension men tände på idén och idag ingår 26 golfbanor på elva olika orter i projektet. Flera golfare vi träffade på i Alabama har betat av samtliga banor.

Lakewood Azalea tidig morgon. Längst upp: Lakewood Dogwood tidig morgon. Nedan: längan där vi bodde.

Vi beslöt att testa de två 18-hålarna på Lakewood Golf Club i Point Clear (ej att förväxla med Cape Fear, där Robert De Niro är läskig), som ligger perfekt för den som färdas mellan New Orleans och Florida. Här finns också The Grand Hotel, med en gedigen historik och medlem av ”Historic Hotels of America” (bl.a. tjänade en del av hotellet som sjukhus under inbördeskriget).

Främsta attraktionskraften med hotellet är det fina och lummiga läget. Interiört ger huvudbyggnaden mer känsla av att man är på en nordamerikansk skidort än vid Mexikanska golfen. De bekväma rummen är utspridda i flera längor, vi bodde i en närmast hamnen. Maten var bra utan att glänsa. Vid bommen in till hotellet träffade vi på en underbar lirare vid namn George – han har verkligen fattat det där med att man ”never get a second chance to make a first impression”.

 
Klubbhuset ligger några minuters körning från hotellet – fortsätt köra när du tror att du hamnat på en cykelbana. Även här får man skidortsvibbar inomhus. Till klubben hör också en förstklassig tennisanläggning, som ligger på andra sidan klubbhuset när du kommer från hotellet. Banorna heter Dogwood och Azalea och håller båda två hög klass. Omgivningen är mycket rogivande och om du som oss går ut tidig morgon får du en förstklassig naturupplevelse. Du slipper också de köer som kan genereras när större sällskap ska ut, framförallt på helger.

Vi startade vi på Dogwood, som har vatten i spel på många hål, inte minst inledningsvis. De flesta hål kräver precision även i längderna för den som vill scora bra. Trots allt vatten är det ingen utpräglad bollätarbana. Det finns fem tees att välja på och du kan spela banan från drygt 4 000 upp till ca 6 400 meter. Något hål kräver en rejäl träff om du spelar någon av de bakre tees. På ett antal hål håller söta piff o puff-ekorrar låda.

Azalea är lika kul layoutmässigt, men betydligt längre – du kan beta av nästan sju km om du känner för det. Som kortast är det ca 4 300 meter som gäller. Du kommer inte in efter nio här, så se till att ha med dig det du behöver. Om du tittar vänster på 18:e tee ser du en kyrkogård från inbördeskriget.

Sammantaget gillade vi verkligen våra dagar på Point Clear. Miljön är svårslagen för den som vill ha lugn och ro och fokusera på golf på två riktigt fina banor. För den som inte lirar golf finns det många andra förströelser via hotellet och som sagt en tennisklubb av hög klass. Stanna också till i Mobile halvtimmen bort och kika på slagskeppet USS Alabama (nedan).