Golfens vagga och tätt mellan banorna

Finns det bebyggelse finns det sannolikt en golfbana – och ofta är golfbanan bra mycket äldre än merparten av bebyggelsen. Så ser det ut i Skottland, med mer än 540 golfbanor på en dryg sjättedel av Sveriges yta. Många av linksbanorna kan framstå som grovhuggna och lite vildvuxna och det är själva vitsen, för här spelar man i stora stycken fortfarande spelet som det uppfanns. Visserligen börjar banor av mer amerikansk linkskaraktär – där man på ett tydligare sätt schaktat runt jordmassor för att skapa ett spännande landskap – alltmer dyka upp, men inte i större antal än att de rättrogna tycker att det är pittoreskt med lite ”Disneyland” bland de ”riktiga” linksbanorna.

Cruden Bay. Längst upp: Royal Aberdeen par 3.

Många banor är publika och sköts i princip av städernas parkförvaltning. Finare publika banor, som The Old Course, administreras av en egen styrelse, en s.k. Links Trust och har självfallet specialiserade banskötare. När det gäller själva spelet kommer du att använda långa järnen mycket, för att vinden alltid verkar blåsa mot dig men också för att linksgolf handlar om att rulla in bollen på green (för att underlaget är så snabbt) istället för traditionell ”targetgolf”. Försök också att arrangera så att du får spela med någon/några hemmaspelare; vi lovar att du får en oerhört trevlig runda och dessutom hjälp att hitta spellinjen, som på riktigt gamla banor inte alltid är uppenbar. Spel med medlem kan också innebära ordentligt reducerad greenfee, mer om det längre fram. Tänk också på att skottarna, inte minst den äldre generationen, framförallt uppskattar den sociala dimensionen av spelet. Det är vanligt att spela om några pund samtidigt som konversationen handlar om allt annat än själva spelet: "Golf affords the opportunity to play the man and act the gentleman".

Royal Aberdeen.

Det är ovanligt med ”halfway house”, vilket innebär att du har tur om du får kaffe efter nio hål – vilket kanske är lika bra då det även är ont om toaletter ute på banorna. Gällande vätskor är det också värt att notera att många Bed & Breakfast inte har utskänkningstillstånd, så kolla att det inte är långt till en pub – eller välj inkvartering på hotell.

Golfen ursprung:
Skottar hävdar ofta att golfen uppfanns av ett gäng fårherdar som för att hålla värmen slog stenar framför sig med sina stavar för att slutligen sänka dem i kaninhålen. Holländare hävdar att ett av deras urgamla spel inspirerat golfen. Även fransmän och kineser anser sig ha med ursprunget att göra. Sanningen är att ingen vet. Däremot är det utom allt tvivel att de första golfbanorna kom till i Skottland. När havet drog sig tillbaka bildades sanddyner där vildgräs så småningom fick fäste. Med tiden blev gräset allt mer dominerande, men de stora mängderna sand i ytskiktet gjorde att marken inte kunde användas till jordbruk. Istället började man använda områdena till rekreation. För att göra promenaderna lite mer livade kom någon på att man kunde slå en boll framför sig och på den vägen är det. Ordet "links" kommer just av att dessa områden utgjorde länken mellan havet och jordbruksmarken. Mer om golfens ursprung "lär" ni er i det klassiska och oerhört roliga klippet med Robin Williams.

Vädret:
Vill du vara säker på att slippa regn ska du undvika jan-dec. Faktum är att vädret i Skottland är ett enda stort lotteri och ibland verkar det vara dragning flera gånger om dagen. Ta alltid med regnkläder, paraplyer fungerar ofta dåligt i de kraftiga vindarna. Västkusten är regnigast. Det finns ett talesätt där: Om du inte kan se Ailsa Craig, klippan 15 km utanför kusten vid Turnberry, så regnar det. Kan du däremot se den, så ska det regna. De goda nyheterna är att lika fort som det kan börja regna, lika fort kan det sluta. Annat är det med blåsten, men den är ju en del av den positiva upplevelsen med att spela golf i Skottland. I de flesta riktningar verkar det vara stadig motvind – läge för sorkdödare.

Välja banor:
Med all historik i potten kan det vara värt att ta sig en funderare innan ni ger er iväg. Åker ni till Skottland för att få hacka så mycket som möjligt för pengarna, eller är ni här för att trampa klassisk mark och insupa traditioner? Vår rekommendation är att göra lite av varje. Bra banor finns överallt, men bara i Skottland är traditionerna och atmosfären så påtaglig. Och de kända banorna ger ju också tillfälle att hemma i tv-soffan skryta för kompisarna hur du bara behövde två slag för att komma ur den bunker som Tomas Björn nu i direktsändning i det närmaste tömmer på sand. Nästan alla svenska golfare som besöker Skottland spelar åtminstone en av de klassiska banorna, för att få uppleva lite av historiens vingslag. Enklast är att välja den bana som stått värd för The Open snart 30 gånger och på många sätt har blivit synonymt med spelet: St Andrews Old Course. Samtidigt är banan numera så flitigt frekventerad av svenskar att få kommer att lyfta på ögonbrynen när du kör ditt bildspel. Kanske har du större chans att väcka nyfikenheten med bilder från några av de andra klassiska banorna?

Loch Lomond.

I vårt reportage "bortom St Andrews" har vi gett oss i närkamp med några av de mest berömda och några av de mest prisvärda banorna i Skottland. Läs också om vår runda på den bana som nästan alla skottar helst av allt vill spela men sannolikt aldrig kommer att pegga upp på.

Billigare greenfee:
Bästa sättet att spara pengar på greenfee är naturligtvis att undvika kända mästerskaps- och kvalificeringsbanor. Samtidigt vill du kanske känna på atmosfären på åtminstone någon av dem och då är det oftast bara att bita ihop och betala. Vissa rabatter finns dock, inte minst under oktober-april. Titta på hemsidorna eller maila klubbarna. Du kan också köpa Green Fee Savers som i princip halverar greenfeen på många banor. Spel med medlem kan i vissa fall ge rejäla rabatter – fråga redan när du bokar om det i så fall är ok, det är det påfallande ofta. Det finns också flera bra golfpass som erbjuder rabatterat spel på bra banor. "Freedom of the Fairways" är det i särklass populäraste och gäller i Scottish Borders, ett område sydost om Edinburgh. Samtliga pass finns att hitta i den officiella golfguiden från Visit Scotland, som du beställer gratis från brittiska turistbyrån i Sthlm. Precis som hemma är det dyrare att spela på helger och då gäller ofta inte heller passen. Många banor släpper överhuvudtaget inte ut gäster lördag (och ibland även söndag) förmiddag.

Ta sig runt:
Det går att ta sig runt med tåg och gå från station till bana eller boende, men det gör er rejält begränsade när det gäller banor ni kan spela och var ni kan bo. Att hyra bil i Skottland är relativt dyrt och känns lite surt då bilen större delen av dagen förmodligen står parkerad. Ett alternativ är att använda taxi. För att detta ska vara vettigt ekonomiskt krävs att det inte är för långt mellan transportpunkterna. Ett tredje alternativ är att anlita ett persontransportföretag. Av kontakter i Skottland fick vi tipset att höra oss för med Air & Golf Tour Links, ett litet nätverk av chaufförer med egna bilar i olika storlekar. Jim Dudds, en sympatisk f.d. polisman, är koordinator för nätverket och den som vi framförallt kom att ha som chaufför under våra tio dagar i Skottland. Jim har kört golfare i flera år och själv golfare brukar han hjälpa sina kunder även när det gäller starttider och övrig planering (vilka banor ger mest för pengarna, vilka är överreklamerade, vilket är det bästa och mest prisvärda B&B/hotellet i närheten av en specifik bana och vilka ska man till varje pris undvika, var ligger bästa puben...). Vi kan ärligt säga att Jims service och lokalkännedom mer än något annat bidrog till att vi hade tio fantastiska dagar i Skottland.  Vi hamnade alltid ”rätt”, oavsett om det var golf, boende eller pubar. Jim bidrog också med sitt alltid lika goda humör till att det var extremt lätt att komma skottarna inpå livet.

Whitekirk par 3.